今では世界的に親しまれている紅茶、そのルーツはやはり中国紅茶です。インドで紅茶の生産が本格化するのは二十世紀初めの事ですが､既に十八世紀には､中国からヨーロッパに紅茶が輸出されるようになっていたのです。缶入り紅茶の商品やコマーシャルでお馴染みの｢ペコー｣【PEKOE】も、福建語で白い芽芯を意味する白毫の発音の英語化したものです。

　中国紅茶の起源は､十六世紀にまで遡ります。その元祖が武夷山一帯で作られている小種紅茶で、1610年、オランダの商人が武夷山星村で作られた小種紅茶を始めてヨーロッパにもって帰りました。その後登場する工夫紅茶も加え、紅茶がだんだん世界に知られるようになりました。

　中国紅茶の代表的なものは､紅茶の元祖というべき小種紅茶と工夫紅茶、そして、紅碎茶であります。

　小種紅茶は福建省の武夷山で造られる武夷茶の一種です。歴史的には、ほかの紅茶より古く、十八世紀にヨーロッパへ輸出されていたのも、この小種紅茶です。中には正山小種【ラプサンスーチョン】はよく知られて､最後の乾燥を行う際に､室内で松の薪を焚き、そのスモーク香りを付けるのが､この紅茶独特の製造方法です。これらの紅茶はもっぱらヨーロッパ向けとなっていますが、日本人にはあまり知られていません。形状や香気、味など日本の市販のものと大差は無いのですが､慣れない人には消毒液の匂いがすると言われますけど、ヨーロッパの一部の紅茶通に好まれています.

　工夫紅茶とは、丁寧に造ったお茶の意味で、じっくり時間をかけ､高度な技術をもって造られたものです。世界的な祁門紅茶【キーマン】(インドのダージリン、スリランカのウバと並ぶ世界三大紅茶の一つ）を筆頭に、中国各省にも自慢の紅茶があります。主なものに、雲南省のｼ真紅(ﾃｨｴﾝﾎﾝ)、四川省の川紅(ﾁｬﾝﾎﾝ)、湖北省の宜紅(ｲｰﾎﾝ)、そして福建省のミン紅(ﾐﾝﾎﾝ)があります。

　紅碎茶に分類されるのは、ペコータイプ(産毛の生えたもの）の茶葉を使った紅茶や､さらに茶葉を大きく使った葉茶、細かくカットした碎茶、さらに細かくした片茶などがあります。

　祁門紅茶【キーマン】や正山小種【ラプサンスーチョン】等の銘茶も含め、中国で作られる紅茶は大部分が輸出用といわれています。ほとんどの茶の産地では紅茶が作られているのですが､それほど紅茶を好まないのか､飲んでいる姿をあまり見かけません。また､中国では紅茶にミルクや砂糖は入れないで飲みます。